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불평등과 행복:불평등 인식과 신뢰를 중심으로

Inequality and Happiness: The Role of Perceived Inequality and Trust

초록/요약

최근 불평등이 중요한 사회현상으로 여겨지는 만큼 행복 연구에서도 주요하게 다뤄지고 있다. 다만, 우리나라의 맥락에서 불평등이 어떠한 추가적인 메커니즘을 통해 어떻게 행복에 영향을 미칠 수 있는지에 관해 밝힌 실증연구는 상대적으로 많지 않았다. 특히, 선행 연구의 이론적 논의를 종합해보면, 불평등이 계층 구분을 강화하고 계층 이동의 부정적 가능성을 부각시켜 신뢰 수준을 저하시킬 수 있음에도 불구하고, 기존의 행복 연구에서는 이러한 메커니즘이 충분히 고려되지 않았다. 이에 본 연구는 불평등을 소득불평등과 기회불평등으로 나눠, 행복 간의 사이에서 신뢰의 매개 역할을 불평등에 대한 인식을 중심으로 탐구하고자 하였다. 분석을 위하여서는 국회미래연구원의 2021년 한국인의 행복조사 자료를 활용하였다. 분석 결과 소득불평등 인식, 기회불평등 인식과 행복 간의 관계에 있어서 신뢰의 매개효과가 유의한 것으로 확인되었다. 더욱이, 소득불평등 인식보다 기회불평등 인식이 신뢰를 통해 행복에 더 큰 영향을 미치는 것으로 나타났다. 본 연구의 분석 결과는 소득불평등 완화뿐만 아니라 교육, 취업, 법의 집행, 권력, 성별 등 사회의 전반적인 기회불평등 완화를 통한 행복 수준 제고가 이루어져야 함을 시사한다. 또한 불평등 완화 정책과 더불어 사회 전반의 신뢰 회복을 위한 정책적 노력도 병행되어야 함을 제시한다.

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